OLMIS

by Will Summers
24-oct-2008

Introducción Una variedad de tareas Crecimiento esperado del empleo promedio Sueldos bajos pero un gran potencial de progreso

Cuando reaparece el clima cálido en Oregon, muchas personas empiezan a trabajar en su jardín plantando flores o cultivando vegetales u otras plantas. Los jardineros empiezan el proceso después de la última helada y continúan hasta que regresan las lluvias - plantando, cultivando, desyerbando. Muchos de los jardineros que plantan flores, arbustos y árboles compran estas plantas en una tienda de jardinería local o en otras tiendas minoristas, pero ¿alguna vez se detienen a pensar quién cultiva estas plantas?

Los viveros son responsables de las plantas que compramos y los trabajadores de los viveros son las personas que cultivan y nutren las plantas hasta que éstas están listas para su venta. La mayoría de los trabajadores en la industria de los viveros forman parte del grupo ocupacional de los agricultores y jornaleros del cultivo, viveros e invernaderos. En este artículo, este grupo será llamado trabajadores de viveros.

Los trabajadores de los viveros tienen un trabajo similar al de los padres. Ellos tienen que mimar y alentar a las semillas a crecer, haciendo todo lo posible para mantenerlas saludables. Luego ellos las "fortalecen" para sacarlas al mundo. En este caso el mundo es la extensión de tierra del vivero en donde crecerán hasta que estén listas para su venta.

Cuando los trabajadores de los viveros están en el trabajo tienen que usar palas, rastrillos, carretillas y equipo para cernir para preparar distintos tipos de tierra para las plantas y luego preparar las plantas para su venta. Ellos usan materiales como fertilizantes y musgo para acondicionar la tierra. También deben saber qué buscar para detectar la presencia de enfermedades o bichos que dañarán a las plantas y deben saber cómo aplicar el remedio adecuado para que las plantas se conserven saludables. Posiblemente tengan que tratar con roedores como topos, tuzos y ratones que dañan las plantas.

¿Qué buscan las personas que operan los viveros cuando contratan a los trabajadores que harán crecer las semillas en plantas que compraremos para que nuestros jardines y hogares sean más bellos? De acuerdo con Andrés Acosta, Asesor de Recursos Humanos en el vivero Monrovia, ellos buscan personas con:

• Experiencia de trabajo en un ambiente agrícola o en exteriores
  
• Físicamente apta para trabajar todo el día en exteriores
  
• Experiencia realizando reparaciones básicas a la maquinaria agrícola
  
• Experiencia en el manejo de tractores o equipo agrícola
  
• Habilidades de carpintería
  
• Conocimientos sobre las plantas
  
• Licencia de conducir vigente
  
• Permiso de trabajo válido

En algunos negocios los trabajadores de los viveros plantarán semillas de pasto o porciones de pasto, luego cortarán, enrollarán y apilarán el césped cuando el pasto madure. En otros negocios los trabajadores injertarán plantas y árboles en diferentes rizomas resistentes a enfermedades.

Otras tareas que los trabajadores de los viveros deben desempeñar dependiendo del negocio para el cual trabajen, son:

• Preparar las flores ornamentales cortadas para su envío
  
• Usar desinfectante sobre las flores antes de empacarlas
  
• Contar, empacar y organizar cajas de flores para su envío
  
• Sacar las plantas de la tierra y envolver sus raíces en un material protector
  
• Responder a las preguntas de los clientes
  
• Ayudar a los clientes a seleccionar sus plantas
  
• Ayudar a los clientes a llevar sus compras a su vehículo

Cuando se le preguntó qué hace que una persona sea un buen trabajador de vivero, el Sr. Acosta dijo, "Alguien que disfruta trabajar en exteriores todo el día y que disfruta trabajar con las plantas; alguien que ha experimentado el trabajo con el equipo agrícola y que no tiene miedo de ensuciarse".

Los trabajadores de viveros representan dos de cada tres trabajadores agrícolas. Esta ocupación conforma cerca del 61% de todos los empleos en la industria de la producción en invernaderos, viveros y la floricultura.

Las proyecciones del Departamento del Empleo muestran varios puntos interesantes para el grupo de los agricultores y jornaleros. Primero, el cambio estimado en el empleo de 2006 a 2016 es del 13.6 por ciento para los agricultores y jornaleros (Tabla 1), similar al 14.1 por ciento de crecimiento en el empleo proyectado para el estado.

Otro punto interesante es la región de la fuerza laboral con el porcentaje de cambio más alto proyectado en empleos para agricultores y jornaleros; región que está representada por los condados de Clatsop, Columbia y Tillamook. Aun así la mayoría de los trabajadores de viveros son empleados en y alrededor de las áreas metropolitanas de Salem y Portland; los condados de Marion, Polk y Yamhill y los condados de Clackamas, Multnomah y Washington.

Como muchas ocupaciones en el estado, la ocupación de agricultor y jornalero debe tener muchas más vacantes de reemplazo que vacantes de crecimiento. Cuando un trabajador abandona una ocupación por otra, se retira, o abandona su ocupación por alguna otra razón, se crea una vacante de reemplazo. Las proyecciones muestran 542 vacantes de reemplazo por año entre 2006 y 2016 en esta ocupación.

Éste es un buen momento para mencionar que los niveles de empleo de 2006 son cifras anuales promedio. Durante temporadas altas el estado puede tener el doble del número del promedio anual de agricultores y jornaleros.

Muchas de las personas que trabajan como agricultores y jornaleros son inmigrantes. Mientras el país y el estado luchan con la política migratoria, los dueños y administradores de los viveros están preocupados por la disponibilidad de los trabajadores estacionales. Sin los trabajadores estacionales tendrían problemas para sacar sus productos al mercado. El Sr. Acosta dijo que el vivero Monrovia hizo un gran esfuerzo para expandir su oferta laboral más allá de los trabajadores inmigrantes, pero esos esfuerzos no tuvieron éxito.

Con el forcejeo sobre la política migratoria causando volatilidad en el mercado laboral de los trabajadores de viveros, las empresas que contratan a estos trabajadores quizá tengan que pagar más para atraer a los trabajadores para cubrir sus necesidades estacionales y fijas de personal. Esto provocaría que las empresas incrementaran sus precios y la industria de viveros de Oregon sería menos competitiva a nivel nacional y con importaciones.

Históricamente el sueldo pagado a los agricultores y jornaleros ha sido el sueldo mínimo o un sueldo cercano al mismo. En 2008, el sueldo mínimo de Oregon era de$7.95 por hora. Cerca de un décimo de agricultores y jornaleros ganó menos de $8.29 por hora (Tabla 2). Los trabajadores en esta ocupación pueden ser contratados sin ninguna experiencia o habilidad. Una pequeña parte de la capacitación en el trabajo los hará productivos para su empleador. A algunos agricultores se les paga por trabajo realizado, con sus ganancias basadas en cuánto hacen en vez de cuántas horas trabajan. Los agricultores y jornaleros reciben pocos beneficios, aunque algunos empleadores proporcionan alojamiento y comida a sus trabajadores estacionales.

Aunque puede obtener un empleo como trabajador de vivero con pocas habilidades, el ser capaz de leer, escribir y realizar cuentas básicas le permitirá al trabajador inexperto progresar con el empleador. La velocidad de progreso del trabajador está basada en las necesidades del empleador. El Sr. Acosta comentó que el vivero Monrovia tiene un plan de carrera para los trabajadores. Después de ser contratados y probados, el trabajador puede convertirse en un vínculo clave. Si el trabajador muestra habilidades de liderazgo, el trabajador puede convertirse en el líder del equipo. Después de trabajar unos años, el trabajador puede acceder al puesto de asesor del equipo. El trabajador también puede aprender a operar la maquinaria agrícola y convertirse en un operador de equipo agrícola.