OLMIS

by Amy Vander Vliet
14-sep-2009

El papel del comercio mayorista en la economía Industria de mayoristas de Oregon Perspectiva a corto plazo Cambio estructural a largo plazo

El "Comercio mayorista" podría sonar ambiguo y poco glamoroso, pero es una parte esencial de nuestra economía. Los mayoristas facilitan la producción y la distribución de bienes, desde materia prima hasta producto terminado, de una manera eficiente y rentable.

La actividad mayorista también es un indicador esencial utilizado por una amplia variedad de analistas, para monitorear la economía y tomar decisiones. Por ejemplo: la Oficina Nacional de Investigación Económica, la organización privada sin fines de lucro que determina las fechas de inicio y de finalización de las recesiones, considera la información de las ventas al por mayor en su proceso para ponerle fecha a la recesión. Y la Reserva Federal observa la proporción de los inventarios mayoristas en relación a las ventas, cuando se establece una política monetaria.

Los comerciantes mayoristas compran grandes cantidades de bienes a los fabricantes, establecimientos agrícolas y mineros, o bien a los compañeros mayoristas, y revenden en cantidades más pequeñas a otros fabricantes, mayoristas, minoristas o grandes consumidores. En otras palabras: actúan como intermediarios. Esto podría parecer como un vínculo innecesario en la cadena, pero proporciona varias ventajas clave:

• Precios más bajos: como los mayoristas compran grandes cantidades, pagan menos y esto les hace posible transmitir una parte de estos ahorros a sus clientes.
  
  
• Almacenaje y conveniencia: muchos fabricantes no desean o no tienen la capacidad de almacenar grandes cantidades de materiales de producción o de su producto terminado. Tampoco los minoristas quieren tener en sus estanterías más mercadería de la que puedan vender en un período de tiempo determinado. Al mismo tiempo, estos consumidores desean un reabastecimiento inmediato cuando los suministros disminuyen. Los mayoristas abordan estos problemas al mantener grandes bodegas e implementar un inventario cada vez más sofisticado y una tecnología de distribución que asegure una entrega rápida.
  
  
• Una red extensa: el fabricante de un componente probablemente no desea buscar ni servir de forma individual a todos sus consumidores finales. Preferiría tratar únicamente con algunos distribuidores y enfocar la mayor parte de su tiempo y energía en lo que sabe hacer mejor: la producción de esos artículos. Se incorpora el mayorista, quien conoce tanto al fabricante como al usuario de los artículos y es capaz de administrar la existencia, demanda y distribución de los artículos. Sin embargo, existen excepciones. Tiene sentido para ciertos fabricantes establecer sus propias divisiones de mayoristas. Nike, Intel y Columbia Sportswear son algunos ejemplos locales.
  
  
• Servicio adicional: muchos mayoristas proporcionan servicios como etiquetado, clasificación, empaque, mercadeo y hasta apoyo financiero y técnico para el producto.

Los mayoristas de artículos electrónicos son una especie distinta. Ellos hacen arreglos para la compra o venta de bienes, pero nunca los tienen o los manejan. Esto es similar a eBay, el cual conecta a los compradores con los vendedores, sin jamás tener el producto en su posesión. Este segmento de mayoristas creció grandemente en la década pasada, a medida que la Internet se expandió más y se hizo más poderosa. Entre 1998 y 2008, el empleo en el área de ventas de mayoristas de artículos electrónicos creció en los EE. UU. casi cinco veces más rápido que la economía general.

La mano de obra de los mayoristas es más antigua que el promedio para todas las industrias (Gráfica 1). Una pequeña parte de los trabajadores de los mayoristas tienen menos de 24 años de edad y más se encuentran entre las edades de 35 a 54. Es una industria dominada por el sexo masculino, donde los hombres poseen el 70 por ciento de los empleos. Finalmente, paga bien. El empleado promedio ganó $62,100 en 2008. Esto es 53 por ciento más que el promedio para todas las industrias ($40,486). Los salarios fueron más elevados en el mercado de los artículos electrónicos, cerca de $90,000, y menores en las ventas al por mayor de bienes duraderos ($55,076).

Producto estatal bruto

El Producto estatal bruto (GSP, por sus siglas en inglés) es la medida de la producción económica de un estado. El comercio mayorista de Oregon contribuyó con $10.5 mil millones a nuestra economía de GSP en 2008. Tuvo el cuarto mayor valor de producción después de fabricación, bienes raíces, alquiler y arrendamiento, atención médica y asistencia social.

Estos $10.5 mil millones representaron el 7.5 por ciento del GSP del sector privado de Oregon, una mayor parte con respecto al nivel nacional (6.6%) y mayor en todos los estados, excepto en siete de ellos. Existen pocas explicaciones posibles para la dominancia relativa de las ventas mayoristas en Oregon:

• El comercio mayorista está ligado a la fabricación, la cual utiliza mayoristas en distintas etapas de la producción. Oregon cuenta con un sector de fabricación relativamente grande.
  
  
• La venta mayorista también está vinculada muy de cerca a las exportaciones, facilitando la venta de bienes en el extranjero. Oregon es un estado que exporta.
  
  
• En definitiva, somos la sede de varias de las corporaciones más importantes cuyo principal negocio es algo distinto a las ventas al por mayor, pero que han establecido sus propias operaciones mayoristas considerables para facilitar sus procesos de fabricación y distribución.

Tendencias recientes

El empleo en el comercio mayorista se encamina hacia las tendencias de la economía en general (Gráfica 2). Creció de forma acelerada durante los noventas junto con el resto de la economía, y sufrió pérdidas considerables en los empleos durante la recesión de los años de 2001 a 2003. Se recuperó en 2005 y se niveló en 2007, para luego decaer en 2008. Así como en la economía general, el ritmo de la pérdida de empleo se aceleró dramáticamente en la parte final de 2008 y en 2009. Actualmente, el empleo en el área de los mayoristas cayó a los niveles de 2002. Casi uno de cada diez de los empleos en el área de los mayoristas desapareció durante esta recesión.

Los salarios también cayeron. Luego de aumentar en un 25 por ciento entre 2003 y 2007 (información correspondiente al primer trimestre), los salarios decayeron ligeramente (‑1.8%) entre 2008 y 2009. El salario promedio para todas las industrias también cayó, pero en una menor escala (‑0.6%).

Se observa un rayo de esperanza en el lejano horizonte. A nivel nacional, los inventarios mayoristas han disminuido durante 10 meses consecutivos, como respuesta a la economía débil. Pero los analistas creen que la demanda se estabiliza y se encuentran complacidos por los dos meses consecutivos en que las ventas subieron. Creen que el escenario está preparado para un regreso al crecimiento, ya que al aumentar las ventas y disminuir los inventarios, las compañías tienen espacio para comprar más bienes, lo cual es un apoyo a la producción. Pero podría llevar algún tiempo para que esto se convierta en empleos en el área de los mayoristas. Aquí en Oregon, la Oficina de Análisis Económico espera que el ritmo de las pérdidas ceda dramáticamente en lo que queda de 2009, pero no veremos crecimiento hasta a principios de 2011 (Gráfica 3).

Actualmente y en el futuro, la industria del comercio mayorista enfrenta múltiples cambios, los que probablemente limitarán el crecimiento a largo plazo. A nivel nacional, la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS, por sus siglas en inglés) proyecta que esta industria crecerá a un ritmo más lento que la economía en general, por varias razones.

Para comenzar: ven una tendencia continua de consolidación dentro de las empresas grandes. La dura competencia, la globalización y las presiones por costos forzarán a las compañías a fusionarse o a adquirir compañías más pequeñas, lo que provoca que parte del personal esté de más.

Además, nuevas tecnologías como la Internet y el comercio electrónico (e-commerce), dieron a los consumidores mayoristas más información y un mayor acceso a los bienes. Ahora pueden investigar productos, realizar pedidos y rastrear entregas de forma electrónica, mientras que antes hubieran tenido que utilizar a un mayorista para desempeñar estas funciones. Se ha vuelto más fácil para los clientes evadir del todo a los mayoristas y hacer pedidos directamente al fabricante. La BLS ve esto como una tendencia continua.

Otra razón es que las nuevas tecnologías para los mayoristas agilizan el inventario, la realización de pedidos y el proceso de distribución y continuarán haciéndolo al disminuir la demanda de trabajadores tales como: encargados de pedidos, encargados de inventario y despachadores de pedidos.

Mientras que la industria de mayoristas como la conocemos se puede reducir a una parte de la economía, la industria aún tiene varios papeles importantes. Los mayoristas ayudan a mantener los precios bajos, ayudan a los negocios con espacio de almacenaje y entrega de productos conveniente, y además proporcionan una red para el movimiento de bienes de forma eficiente. Todas estas actividades hacen que la realización de negocios sea más eficiente y rentable para todos.