OLMIS

by Jessica Nelson
21-jul-2010

La industria de ayuda temporal de Oregón Características de los trabajadores de agencias de trabajo temporal Ayuda temporal como indicador conducente Quedan preguntas por responder

La industria de servicios de ayuda temporal está en alza y añadió 31,000 puestos de trabajo en mayo de 2010 a nivel nacional. Esto representa una ganancia total de 362,000 puestos de trabajo desde septiembre de 2009. Las empresas de ayuda temporal suministran trabajadores a empresas por periodos de tiempo limitados para suplementar la fuerza laboral del cliente. Los trabajadores de ayuda temporal son empleados de la empresa de ayuda temporal, sin embargo trabajan y son supervisados en las empresas de los clientes. La industria creció rápidamente desde mediados de la década de 1980 hasta la década de 1990, con el cambio en la conducta de contratación de las empresas. A menudo se ve a la ayuda temporal como un indicador económico conducente, una teoría que tiene sentido a pesar de que hay pocos antecedentes estables de la industria para demostrar su valor como indicador. Entonces, ¿quiénes son estos trabajadores? ¿Qué podemos aprender acerca de la economía general observando las tendencias en la ayuda temporal?

Este gráfico lo dice todo y es uno de las favoritos de los que predicen que pronto habrá un gran aumento en el número de trabajos (Gráfico 1). Un gráfico similar ha aparecido repetidamente en el popular blog financiero y de economía CalculatedRisk (www.calculatedriskblog.com). Bill McBride, autor de CalculatedRisk, publicó su ojeada más reciente a las cifras de la industria de ayuda temporal del 4 de junio, cuando se dieron a conocer las cifras de desempleo de mayo. "Lamentablemente, los datos de los servicios de ayuda temporal sólo se remontan a 1990, pero sí parece que la ayuda temporal le gana al empleo en aproximadamente cuatro meses (si bien con ruido de fondo)... Desde que el número de trabajadores temporales aumentó pronunciadamente a fines del año pasado, algunos argumentaron que esto estaba indicando el comienzo de una fuerte recuperación laboral, probablemente en abril y mayo. Esto no ocurrió."

En 2009 había en Oregón más de 700 empresas de ayuda temporal que empleaban a aproximadamente 24,000 trabajadores o el 1.5 por ciento de la fuerza laboral total cubierta por seguro de desempleo. A nivel nacional, el 1.4 por ciento de la fuerza laboral cubierta total trabaja en servicios de ayuda temporal. La nómina de la industria en todo el estado de Oregón estuvo cerca de los $600 millones en 2009. La paga promedio por trabajador en esta industria fue de $24,659, bien por debajo de la paga promedio por trabajador de $40,740 de toda la industria.

De acuerdo con Dwayne Stevenson, un analista del Departamento de Empleo de Oregón que se concentra en datos ocupacionales, los empleados de empresas de ayuda temporal caen dentro de unas pocas categorías diferentes. En primer lugar está el personal permanente de las oficinas de la empresa. Luego están los trabajadores temporales verdaderos, quienes suplementan al personal de la empresa del cliente durante un corto periodo de tiempo. Muchos de ellos son trabajadores con pocas habilidades y poca experiencia, pero algunos son empleados especializados como personal de atención médica o personal de contabilidad que trabaja para firmas que se especializan en proporcionar ese tipo de personal especializado. tercera categoría a la cual a menudo se la llama "temp to hires" (personal temporal que pasará a formar parte de la plantilla). Muchas empresas usan esta clase de personal como un punto de entrada, ofreciendo trabajos permanentes a trabajadores temporales que se desempeñan bien en el trabajo en capacidad de temporales. Este punto de entrada, que es cada vez más común, podría tentar a los miles que están tratando de encontrar trabajo en una recuperación sin empleos en la que la contratación laboral es lenta.

Muchas estadísticas generadas por el Departamento de Empleo de Oregón son para la industria de servicios de empleo más amplia; los servicios de ayuda temporal son el mayor componente de esa industria más amplia, el cual en 2009, consistió de hasta el 86 por ciento de los trabajos en servicios de empleo.

Las ocupaciones en la industria de servicios de empleo con mayor número de puestos cubren toda la gama, desde trabajos de oficina a líneas de producción, trabajos de construcción, servicio al cliente y venta minorista. A muchos trabajadores se los agrupa en la frustrante y poco clara categoría de "trabajadores arrendados", así que no sabemos lo que realmente hacen. La tabla 1 presenta las 20 ocupaciones principales en 2008, dejando de lado a esos "trabajadores arrendados".

Algo que estas profesiones tienen en común es que en todas ellas los salarios por hora son bastante bajos. La tabla muestra los salarios medios en 2010 en todas las industrias. No hay suficiente información para publicar los salarios por industria específica. Para todas las ocupaciones en Oregón, el salario promedio por hora en 2010 fue de $16.31. Sólo tres ocupaciones que aparecen en la tabla 1 superan la media de todas las profesiones, el resto paga por debajo del salario promedio en toda la economía. Y podemos adivinar que los trabajadores temporales tienden a ganar menos que el salario promedio en su ocupación, probablemente más cerca del extremo inferior del rango del salario, según Stevenson cerca del percentil 25.

Ocasionalmente, la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS, por sus siglas en inglés) compila un informe especial sobre los trabajadores contingentes de un suplemento a la Encuesta de Población Actual, la encuesta "doméstica" de la cual obtenemos muchas estadísticas sobre la fuerza laboral que se citan comúnmente, como la tasa de desempleo. El informe más reciente se produjo en 2005. Una categoría de trabajadores contingentes son los trabajadores de agencias de ayuda temporal.

A nivel nacional, hay una mayor tendencia a que los trabajadores de este grupo sean jóvenes, mujeres y de tiempo parcial. Hay una menor tendencia a que sean blancos y a que se hayan graduado de una universidad de cuatro años.

En 2005, más del 19 por ciento de los trabajadores de agencias temporales tenían menos de 25 años de edad, comparado con aproximadamente el 14 por ciento de los trabajadores de otros arreglos laborales tradicionales. Otro 30 por ciento de los trabajadores de agencias temporales tenían entre 25 y 34 años de edad, bien por encima del 22 por ciento de los trabajadores en arreglos laborales tradicionales que caían en esta categoría de edad. Esto tiene sentido, dado que los trabajadores más jóvenes cambian de trabajo con mayor frecuencia, y que la agencia de ayuda temporal puede ser un camino hacia el paso siguiente en la carrera de un trabajador joven.

Las mujeres dan cuenta del 53 por ciento de los trabajadores de agencias temporales, en comparación con el 48 por ciento de los trabajadores en arreglos laborales tradicionales. Los blancos constituyen el 69 por ciento de los trabajadores de agencias temporales, mientras que constituyen el 82 por ciento de los trabajadores en arreglos laborales tradicionales.

Un quinto de los trabajadores de agencias de ayuda temporal trabajan tiempo parcial. En 2005, aproximadamente el 17 por ciento de los trabajadores en arreglos laborales tradicionales trabajaban tiempo parcial. Es probable que en el clima económico actual ambos grupos tengan tasas de trabajo de tiempo parcial mucho más altas.

Entre los trabajadores de 16 a 24 años de edad, existen grandes diferencias en la matriculación escolar de los trabajadores de agencias de ayuda temporal. Casi ninguno de los trabajadores de agencias de ayuda temporal estaban matriculados en escuelas (95%), mientras que más de la mitad de los trabajadores jóvenes en arreglos laborales tradicionales mantuvo la matriculación.

En cuanto a los trabajadores de 25 años de edad y mayores, la tendencia fue que los trabajadores de agencias de ayuda temporal no terminaran la escuela secundaria: 17 por ciento comparado con 9 por ciento de los trabajadores con arreglos laborales tradicionales.Aquellos con un título de bachiller o superior constituían el 21 por ciento de los trabajadores de agencias de ayuda temporal, comparado con un tercio de los trabajadores con arreglos laborales tradicionales.

El desglose ocupacional de los trabajadores de agencias de ayuda temporal tiene sentido cuando se toma en consideración el logro educacional. Los gerentes, los profesionales y otras ocupaciones relacionadas representaron un quinto de los trabajadores de agencias de ayuda temporal y el 35 por ciento de los trabajadores con arreglos laborales tradicionales. Por otra parte, los trabajadores en ocupaciones de producción, transporte y traslado de materiales constituyeron el 30 por ciento de todos los trabajadores de agencias de ayuda temporal, en comparación con el 14 por ciento de los trabajadores con arreglos laborales tradicionales.

Analizando por industria, en 2005 la tendencia era que los trabajadores de agencias de ayuda temporal trabajaban en servicios profesionales y empresariales (32%) y en manufactura (28%). Estas dos industrias daban cuenta de seis de cada diez trabajadores de agencias de ayuda temporal, comparado con sólo dos de cada diez trabajadores en arreglos laborales tradicionales. Es probable que la composición de la industria de trabajadores de agencias de ayuda temporal cambie con el estado de la economía. El gráfico 2 muestra la proporción de trabajadores temporales en la manufactura en los informes de BLS sobre trabajadores contingentes desde 1995 hasta 2005, destacando la baja proporción en la manufactura en 2001, durante la última recesión. En ese momento sólo el 21 por ciento de los trabajadores de agencias de ayuda temporal trabajaban en manufactura, mientras que todas las otras instantáneas mostraron al menos un 28 por ciento en la industria manufacturera. Esta industria se ve muy afectada por las recesiones; las fuerzas laborales de las fábricas declinan significativamente cuando cae la demanda de artículos, así que tiene sentido que esta industria represente a un menor número de trabajadores temporales durante las recesiones que en las expansiones, cuando la demanda de artículos es mayor.

Frecuentemente escuchamos sobre la industria de la ayuda temporal como un indicador económico; cambios en la ayuda temporal pueden indicar cambios en la economía general. La teoría económica es razonable: cuando intenten controlar los costos, los empleadores reducirán la fuerza de trabajo temporal antes de reducir al personal regular, y añadirán trabajadores temporales antes de añadir personal regular en el caso de que no se mantenga la recuperación.

Si bien la teoría es razonable, hay pocos datos que la respalden. La industria atravesó cambios importantes en la década de 1990, creciendo muy rápidamente desde mediados de la década de 1980 hasta la década de 1990, debido a cambios en la conducta de contratación de las empresas. Así que es difícil relacionar los cambios en el empleo durante ese periodo con el ciclo comercial general. Desde el año 2000, el país enfrentó dos recesiones que fueron bien distintas en términos de causa, magnitud y sectores de la economía afectados. Entonces, ¿que nos puede decir hoy la ayuda temporal acerca de las tendencias económicas en el corto plazo?

De acuerdo con Tim Duy, profesor de la Universidad de Oregón (UO) y autor del Índice de Indicadores Económicos de UO, que incluye tendencias laborales en el sector de los servicios de empleo, "parece que una recuperación en los servicios de empleo ha presagiado ganancias sostenidas en las nóminas no del agro en el periodo de 2001 a 2003. Y la reducción en los servicios de empleo en 2006 ciertamente fue un canario en la mina de carbón para las siguientes reducciones del empleo en general".

En la recesión que ocurrió a principios de este siglo, la industria de ayuda temporal hizo pico en abril de 2000, diez meses antes que el empleo total no del agro llegara al máximo. La industria comenzó a perder empleos rápidamente tres meses antes que los empleos totales no del agro alcanzaran su pico. La ayuda temporal alcanzó una baja cíclica al final de 2001. Subió un poco en los meses siguientes, pero luego no se movió y volvió a bajar antes de que finalmente comenzara a subir en mayo de 2003. Ese punto decisivo llegó cuatro meses antes para el empleo temporal que para el empleo total no del agro, el cual comenzó a recuperarse en septiembre de ese año.

Durante la reciente expansión del empleo, la ayuda temporal tuvo sus picos de empleo mucho antes que el empleo total no del agro, alcanzando un nivel máximo a fines de 2005, y manteniendo más o menos ese máximo hasta el comienzo de 2007. La industria comenzó a perder trabajos rápidamente en abril de 2007, aproximadamente nueve meses antes que los empleos totales no del agro comenzaran a declinar. La ayuda temporal alcanzó su baja cíclica en septiembre de 2009, tres meses antes que el empleo total no del agro tocara fondo.

Si miramos a la industria de servicios de empleo de Oregón, que en su mayoría es de ayuda temporal, es evidente que hubo cambios decisivos similares. El sector de servicios de empleo tuvo su reciente pico cíclico en diciembre de 2005, pero permaneció inmóvil a aproximadamente el mismo nivel de empleo durante 2006, antes de caer vertiginosamente al comienzo de diciembre de 2006. Esto significa que los trabajos de servicios de empleo cayeron aproximadamente 15 meses antes que en el sector de empleos totales no del agro. Los servicios de empleo alcanzaron su baja cíclica en octubre de 2009, cinco meses antes que el empleo total no del agro de Oregón presumiblemente llegara al fondo en marzo de 2010; es posible que revisiones a los datos cambien el mes en que esta baja ocurrió. La tendencia ascendente en los servicios de empleo parece estar manteniéndose, si bien todavía tenemos que ver un movimiento ascendente convincente en el empleo total no del agro.

El valor de la ayuda temporal como un indicador conducente podría estar afectado por cambios en la composición de la industria o en la conducta de los empleadores.

Si con el tiempo la fuerza laboral de ayuda temporal desarrolla una composición de industrias distintas, por ejemplo si se vuelve menos enfocada en industrias que producen mercancías y más enfocada en industrias de servicios, su confiabilidad como un indicador conducente podría verse afectada. Frecuentemente las recesiones afectan primero a las industrias que producen artículos, y tiene sentido que los trabajadores temporales en la industria de manufactura sean los primeros en perder el trabajo a medida que se inicia la recesión. Es importante observar el desglose industrial de trabajadores de agencias de ayuda temporal antes de asumir que la industria de ayuda temporal de mañana será un indicador confiable de las tendencias económicas futuras.

El comportamiento de los empleadores también podría cambiar, nuevamente afectando la confiabilidad de indicadores conducentes como la ayuda temporal. Durante los últimos dos años, hemos visto muchas respuestas de empleadores al difícil clima económico; las respuestas no se han limitado al despido de trabajadores. Los permisos de ausencia, el recorte de horas, los arreglos de trabajo compartido y otras estrategias han aliviado lo que de otra manera podría haber sido una pérdida de trabajos inclusive peor. Parece probable que los empleadores se concentren en regresar sus fuerzas laborales a las horas normales de trabajo antes de que comiencen a añadir puestos. Si bien ya hemos visto "la señal" de la industria de ayuda temporal, el aumento sostenido en toda la economía podría tardar más en seguir que en el pasado. Y en recesiones futuras, la medida en que los empleadores usen otras estrategias para aliviar la pérdida de trabajos podría afectar la utilidad de la observación de cambios decisivos en la industria de la ayuda temporal para pronosticar el crecimiento en toda la economía.